Na segunda metade do século XVIII as idéias ilustradas ganham corpo em Portugal a partir da política pombalina. Uma manifestação das luzes própria do universo luso-brasileiro e que tem entre seus representantes ilustres, d. Rodrigo de Souza Coutinho, José Bonifácio e José da Silva Lisboa.
Parte integrante da seção Império luso-brasileiro, A geração de 1790: Bonifácio, Cairu e Souza Coutinho apresenta, em Documentos, o comentário da professora Nívia Pombo, ementas e sugestões bibliográficas. Em Sala de Aula encontram-se transcrições de documentos.